Com a publicação do artigo ‘Falência Hídrica Global: Vivendo Além de Nossos Recursos Hidrológicos na Era Pós-Crise’, a Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde (UNU-INWEH), com sede em Richmond Hill, no Canadá, decretou que o mundo acaba de entrar na “era da falência global da água”.

No relatório, cientistas da ONU definem formalmente a nova realidade pós-crise para bilhões de pessoas e pedem uma reformulação fundamental da agenda global da água, visto que danos irreversíveis levam muitas bacias hidrográficas a um ponto de não retorno à recuperação.

O artigo argumenta que os termos familiares “estresse hídrico” e “crise hídrica” já não refletem mais a realidade atual em muitos lugares, onde há uma condição pós-crise marcada por perdas irreversíveis de recursos hídricos naturais e uma incapacidade de retornar aos níveis históricos.

“Este relatório revela uma verdade incômoda: muitas regiões estão vivendo além de sua capacidade hídrica, e muitos sistemas de água essenciais já estão falidos”, afirma o autor principal, Kaveh Madani, diretor do UNU-INWEH.

• Siga a Agência Cidades no Instagram>>
• Siga a Agência Cidades no Facebook>>

Em termos financeiros, o relatório afirma que muitas sociedades não só ultrapassaram os limites de seu “rendimento” anual de água renovável proveniente de rios, solos e neve, como também esgotaram as “reservas” de longo prazo em aquíferos, geleiras, zonas úmidas e outros reservatórios naturais.

“Isso resultou em uma lista crescente de aquíferos compactados, subsidência do solo em deltas e cidades costeiras, desaparecimento de lagos e pântanos e perda irreversível de biodiversidade.”

O relatório da UNU baseia-se num artigo revisto por pares publicado na revista ‘Water Resources Management’, que define formalmente a falência hídrica como:

• extração excessiva persistente de águas superficiais e subterrâneas em relação aos fluxos renováveis e aos níveis seguros de depleção; e
• a consequente perda irreversível ou proibitivamente dispendiosa de capital natural relacionado à água.

Da mesma forma, define que:

• o “estresse hídrico” reflete uma alta pressão que permanece reversível;
• a “crise hídrica” descreve choques agudos que podem ser superados.

O relatório foi divulgado para preparar a Conferência das Nações Unidas sobre a Água de 2026, que será coorganizada pelos Emirados Árabes Unidos e Senegal de 2 a 4 de dezembro nos Emirados Árabes Unidos.  

Embora nem todas as bacias hidrográficas e países estejam em situação de falência hídrica, Madani afirma que sistemas críticos suficientes em todo o mundo já ultrapassaram esses limites. 

“Esses sistemas estão interligados por meio do comércio, da migração, dos efeitos climáticos e das dependências geopolíticas, de modo que o cenário de risco global agora está fundamentalmente alterado.”

O diretor do UNU-INWEH reforça quatro pontos essenciais:

• A água não pode ser protegida se permitirmos que o ciclo hidrológico, o clima e o capital natural subjacente que a produz sejam interrompidos ou danificados. O mundo tem uma importante oportunidade estratégica, ainda em grande parte inexplorada, para agir.
• A água é uma questão que transcende as fronteiras políticas tradicionais. Pertence ao norte e ao sul, à esquerda e à direita. Por essa razão, pode servir como uma ponte para criar confiança e união entre e dentro das nações. No mundo fragmentado em que vivemos, a água pode se tornar um poderoso foco de cooperação e de alinhamento da segurança nacional com as prioridades internacionais.
• Investir em água é também investir na mitigação das mudanças climáticas, da perda de biodiversidade e da desertificação. A água não deve ser tratada apenas como um setor secundário afetado por outras crises ambientais. Pelo contrário, investimentos direcionados em água podem abordar as preocupações imediatas de comunidades e nações, ao mesmo tempo que promovem os objetivos das Convenções do Rio (clima, biodiversidade e desertificação).
• Uma ênfase global renovada na água poderia ajudar a acelerar negociações paralisadas e potencialmente revitalizar processos internacionais interrompidos. Um foco prático e cooperativo na água oferece uma maneira de conectar necessidades locais urgentes com objetivos globais de longo prazo.

Um mundo em vermelho

Com base em conjuntos de dados globais e evidências científicas recentes, o relatório apresenta uma visão estatística contundente das tendências, sendo a grande maioria causada pelos seres humanos:

• Os encargos recaem desproporcionalmente sobre os pequenos agricultores, os povos indígenas, os residentes urbanos de baixa renda, as mulheres e os jovens (Freepik)
  50%: Grandes lagos em todo o mundo que perderam água desde o início da década de 1990 (com 25% da humanidade dependendo diretamente desses lagos)
• 50%: A água doméstica global agora provém de águas subterrâneas.
• 40%+: Água de irrigação extraída de aquíferos que estão sendo drenados de forma constante.
• 70%: Principais aquíferos apresentam declínio a longo prazo
• 410 milhões de hectares: Área de zonas úmidas naturais – quase equivalente em tamanho a toda a União Europeia – eliminada nas últimas cinco décadas.
• Mais de 30%: Perda global de massa glacial em diversas regiões desde 1970, com previsão de que cadeias montanhosas inteiras de baixas e médias latitudes percam completamente suas geleiras funcionais dentro de algumas décadas.
• Dezenas: Grandes rios que agora não chegam ao mar em certas partes do ano.
• Mais de 50 anos: Há quanto tempo muitas bacias hidrográficas e aquíferos vêm acumulando déficits.
• 100 milhões de hectares: Terras agrícolas danificadas apenas pela salinização
• E as consequências para os seres humanos:
• 75%: População humana em países classificados como com insegurança hídrica ou com insegurança hídrica crítica.
• 2 bilhões: Pessoas que vivem em terrenos que estão afundando.
• 25 cm: Queda anual observada em algumas cidades.
• 4 bilhões: Pessoas que enfrentam grave escassez de água por pelo menos um mês a cada ano.
• 170 milhões de hectares: Terras agrícolas irrigadas sob alto ou altíssimo estresse hídrico – equivalente às áreas da França, Espanha, Alemanha e Itália juntas.
• US$ 5,1 trilhões: Valor anual dos serviços ecossistêmicos perdidos em áreas úmidas
• 3 bilhões: Pessoas que vivem em áreas onde o armazenamento total de água está diminuindo ou é instável, sendo que mais de 50% dos alimentos produzidos no mundo estão nessas mesmas regiões afetadas.
• 1,8 bilhão: Pessoas vivendo em condições de seca em 2022–2023
• US$ 307 bilhões: Custo global anual atual da seca
• 2,2 bilhões: Pessoas que não têm acesso a água potável gerenciada de forma segura, enquanto 3,5 bilhões não têm acesso a saneamento básico gerenciado de forma segura.

Um apelo para redefinir a agenda global da água

O relatório alerta que a atual agenda global da água – focada em água potável, saneamento e melhorias incrementais de eficiência – já não é adequada em muitos lugares e defende uma nova agenda global da água que:

• Reconhece formalmente o estado de falência da água.
• Reconhece a água como uma restrição e, ao mesmo tempo, uma oportunidade para cumprir os compromissos relativos ao clima, à biodiversidade e ao uso da terra.
• Prioriza as questões hídricas nas negociações sobre clima, biodiversidade e desertificação, no financiamento do desenvolvimento e nos processos de consolidação da paz.
• Incorpora o monitoramento de falências relacionadas à água em estruturas globais, utilizando observação da Terra, IA e modelagem integrada.
• Utiliza a água como catalisador para acelerar a cooperação entre os Estados-Membros da ONU.

Na prática, a gestão da falência no setor hídrico exige que os governos se concentrem nas seguintes prioridades:

• Prevenir danos irreversíveis adicionais, como a perda de zonas úmidas, o esgotamento destrutivo das águas subterrâneas e a poluição descontrolada.
• Reequilibrar direitos, reivindicações e expectativas para corresponder à capacidade de suporte reduzida.
• Apoiar transições justas para comunidades cujos meios de subsistência precisam mudar.
• Transformar setores que consomem muita água, incluindo a agricultura e a indústria, por meio de mudanças nas culturas, reformas na irrigação e sistemas urbanos mais eficientes.
• Criar instituições para adaptação contínua, com sistemas de monitoramento vinculados à gestão baseada em limiares.

O relatório destaca que a escassez hídrica não é apenas um problema hidrológico, mas uma questão de justiça com profundas implicações sociais e políticas que exigem atenção nos mais altos níveis de governo e cooperação multilateral. Os encargos recaem desproporcionalmente sobre pequenos agricultores, povos indígenas, moradores urbanos de baixa renda, mulheres e jovens, enquanto os benefícios do uso excessivo muitas vezes se acumulam nas mãos de atores mais poderosos.

“A escassez de água está se tornando um fator de fragilidade, deslocamento e conflito. Gerenciá-la de forma justa – garantindo que as comunidades vulneráveis sejam protegidas e que as perdas inevitáveis sejam compartilhadas equitativamente – é agora fundamental para manter a paz, a estabilidade e a coesão social”, afirma o Subsecretário-Geral da ONU, Tshilidzi Marwala, Reitor da UNU.”

Segundo ele, os próximos marcos – como as Conferências da ONU sobre Água de 2026 e 2028, o fim da Década de Ação pela Água em 2028 e o prazo dos ODS de 2030 – oferecem oportunidades cruciais para implementar essa mudança.

“Apesar dos alertas, o relatório não é uma declaração de desespero. É um apelo à honestidade, ao realismo e à transformação. Declarar falência não significa desistir, mas sim recomeçar. Ao reconhecermos a realidade da falência hídrica, podemos finalmente tomar as decisões difíceis que protegerão as pessoas, as economias e os ecossistemas. Quanto mais adiarmos, maior será o déficit”, ressalta Marwala.

Relatório resumido

• O relatório declara que o mundo já entrou na era da falência global da água. Essa condição não é uma ameaça distante, mas uma realidade presente.
   
• A falência global da água é definida como um estado persistente de colapso pós-crise. Nesse estado, o uso e a poluição da água a longo prazo excederam os fluxos renováveis e os limites de esgotamento seguros. 
   
• Termos como estresse hídrico e crise hídrica já não descrevem adequadamente a nova realidade hídrica mundial. Muitos rios, lagos, aquíferos, pântanos e geleiras ultrapassaram pontos críticos e não conseguem retornar aos níveis anteriores. 
   
• O ciclo global da água ultrapassou seus limites planetários seguros. Juntamente com o clima, a biodiversidade e os sistemas terrestres, a água doce foi levada para além de seu espaço operacional seguro. 
   
• Cerca de 2,2 bilhões de pessoas ainda não têm acesso a água potável gerenciada de forma segura, 3,5 bilhões não têm acesso a saneamento básico gerenciado de forma segura e quase 4 bilhões enfrentam grave escassez de água por pelo menos um mês a cada ano. Quase três quartos da população mundial vivem em países classificados como com insegurança hídrica ou com insegurança hídrica crítica.
   
• As águas superficiais e os pântanos estão diminuindo em uma escala gigantesca. Mais da metade dos grandes lagos do mundo perdeu água desde o início da década de 1990, afetando cerca de um quarto da população mundial que depende diretamente deles. 
   
• Nas últimas cinco décadas, a humanidade perdeu aproximadamente 410 milhões de hectares de pântanos naturais, quase a área da União Europeia. Isso inclui cerca de 177 milhões de hectares de brejos e charcos interiores, aproximadamente o tamanho da Líbia ou sete vezes a área do Reino Unido. 
   
• O esgotamento das águas subterrâneas e a subsidência do solo demonstram que as reservas ocultas estão se esgotando. Cerca de 70% dos principais aquíferos do mundo apresentam declínios a longo prazo. 
   
• A criosfera está derretendo, erodindo uma importante reserva hídrica de longo prazo. Em diversas regiões do mundo, mais de 30% da massa glacial já foi perdida desde 1970. 
   
• Os agricultores e os sistemas alimentares estão no cerne da crise hídrica global. Cerca de 70% da água doce consumida no mundo é utilizada na agricultura, grande parte dela no Sul Global. 
   
• As águas subterrâneas fornecem cerca de 50% da água para consumo doméstico e mais de 40% da água para irrigação em todo o mundo. Tanto a água potável quanto a produção de alimentos dependem fortemente de aquíferos que estão sendo esgotados mais rapidamente do que sua capacidade de recarga.
   
• Cerca de 3 bilhões de pessoas e mais da metade da produção mundial de alimentos estão concentradas em áreas onde o armazenamento total de água já está diminuindo ou instável. 

Com informações da Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde (UNU-INWEH).

@unitednations @onubrasil

Acesse o artigo “Falência Hídrica Global: Vivendo Além de Nossos Recursos Hidrológicos na Era Pós-Crise”>>